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MG a été fondée en 1924 par le pionnier britannique de l’automobile William Morris, sous le nom de Morris Garages. Dans les coulisses toutefois, c’est le directeur général Cecil Kimber qui proposa l’idée de voitures plus rapides au style plus sportif. Pour y parvenir, Kimber carrossait et optimisait des modèles Morris existants.
En 1930, MG lança son premier modèle : la 14/28 Super Sports. Avec une vitesse maximale de 65 mph, le véhicule était essentiellement une Morris Oxford équipée d’une carrosserie biplace.
L’approche de Kimber, qui consistait à développer des véhicules défiant subtilement les conventions, entraîna une popularité croissante de MG. L’entreprise ne tarda pas à dépasser ses installations d’origine et finit par déménager dans une ville qui allait devenir indissociable de la marque : Abingdon-on-Thames. Abingdon fut, durant les cinquante années suivantes, le centre de production de MG.
Dans les années 1930, de nombreux pilotes de course firent de la Magic Midget leur voiture de prédilection. En 1931, la MG EX120, surnommée The Magic Midget, établit un record de vitesse terrestre en devenant la première voiture de 750 cm³ à franchir la barre des 100 mph – atteignant une vitesse maximale de 103,13 mph. La même année, Norman Black remporta la course de l’Ulster Tourist Trophy à Belfast, où le comte de March, alors directeur de l’équipe M.G., le félicita personnellement pour sa victoire.
Anecdotes tirées des archives
George Eyston poursuivait indépendamment des records de vitesse à Brooklands avec ses propres voitures et chercha un partenariat avec MG afin de battre le record des 750 cm³ et de dépasser la barre des 100 mph.
En 1933, une K3 Magnette suralimentée remporta sa catégorie à la Mille Miglia, faisant de MG la première marque non italienne à décrocher un prix d’équipe. Elle fut pilotée par Earl Howe et Hugh Hamilton, George Eyston et le comte Lurani, tandis que la troisième voiture était confiée à Henry Birkin et Bernard Rubin. Cette victoire emblématique, obtenue dans une course considérée comme la plus difficile de son époque, ouvrit la voie à d’innombrables autres succès. Dans sa catégorie, la K3 resta encore deux années de plus au sommet et devint l’une des voitures de course les plus couronnées de tous les temps.
Anecdotes tirées des archives
Eyston et Lurani durent remplacer pas moins de 157 bougies d’allumage pendant la course, et sur les 100 derniers miles, Eyston comme Howe furent contraints d’effectuer des changements de pneus directement sur la route en raison de crevaisons.
Aux débuts du sport automobile en Californie, Ken Miles était connu pour ses MG spéciales et gagna le surnom de « Mr. MG ». Incarnation du challenger britannique, la plus réussie de ses créations fut la Flying Shingle, ainsi baptisée en raison de sa carrosserie galbée et de sa garde au sol très basse. Ensemble, ils remportèrent de nombreuses victoires en Californie – souvent face à des rivaux plus exotiques et mieux établis – avant de triompher finalement au Palm Springs Road Race en 1955.
Le succès aux États-Unis permit à Miles d’intégrer l’équipe MG aux 24 Heures du Mans 1955, où il prit le départ au volant de l’EX182. Miles et son coéquipier John Lockett amenèrent la MG à la 12ᵉ place – le meilleur classement obtenu par une MG jusque-là.
Photos de Ken Miles : Jim Sitz
L’EX181, basé sur la MGA, fut amené sur les lacs salés de Bonneville lorsque MG fit son retour dans l’univers des records de vitesse. En 1957, son moteur de 1489 cm³ développait 290 ch, et le légendaire pilote Sir Stirling Moss propulsa la voiture à l’incroyable vitesse de 245,64 mph. En 1959, le pilote américain Phil Hill atteignit 254,91 mph au volant de la MG. Son moteur Twin-Cam de 1506 cm³, agrandi et suralimenté, développait plus de 300 ch – faisant de l’EX181 la MG la plus rapide de tous les temps, encore aujourd’hui..
La Seconde Guerre mondiale entraîna le déploiement de milliers de soldats américains en Grande-Bretagne et en Europe. Durant leur séjour au Royaume-Uni, beaucoup découvrirent les voitures de sport MG de type T, dont un grand nombre furent ensuite emportées aux États-Unis. Dans le cadre de l’offensive britannique à l’exportation, une production massive fut lancée, et les États-Unis devinrent rapidement le principal marché d’exportation de MG.
Considérée comme l’une des plus belles voitures jamais arborant l’octogone MG, la MGA fit son apparition en 1955. Équipée à l’origine d’un moteur de 1500 cm³, elle passa en 1959 à 1600 cm³. Parallèlement, MG construisit également une version Twin-Cam développant 106 ch. Au total, plus de 100 000 MGA furent produites, dont près de 95 000 exportées depuis la Grande-Bretagne.
La séduisante MGA fit son apparition en 1961 dans le film Blue Hawaii aux côtés d’Elvis Presley. La star mondiale du chant, auteur-compositeur et icône culturelle, prit tant de plaisir à la conduire qu’il l’acheta et la conserva dans sa résidence de Graceland à Memphis, Tennessee. C’est la seule voiture que le légendaire musicien posséda et qui apparut également dans l’un de ses films.
Dans les années soixante et au-delà, les icônes de la pop culture issues de la musique, du sport et du cinéma commencèrent à rouler en MG. De George Best au roi Charles, et de Bill Wyman à James Dean – la MGA devint rapidement un classique culte moderne.
La MGB Roadster, lancée en 1962, est la MG la plus vendue de tous les temps. Elle est largement considérée comme la première MG moderne, car elle fut le premier modèle de la marque à adopter une structure monocoque – contrairement à un châssis séparé comme sur la MGA et d’autres prédécesseurs. Comme pour la MGA auparavant, la majeure partie des MGB prit la direction des États-Unis. Sa production se poursuivit jusqu’en 1980 – un exploit remarquable.
En mai 1982, la MG Metro 1300 fut présentée. Elle compta parmi les premières hot hatches et ouvrit la voie à une version plus rapide – la MG Metro Turbo, lancée un an plus tard. La MG Metro s’avéra être un grand succès, révélant l’énorme demande et l’enthousiasme pour les automobiles MG.
Alors que le rallye gagnait en popularité, MG décida de surfer sur cette tendance – avec la MG Metro 6R4, équipée d’un moteur V6 de 3,0 litres développant 410 ch.
La MGF fut la première véritable nouvelle voiture de sport MG depuis 1962, et son lancement suscita une immense attente. Innovante, elle adoptait un moteur central et une suspension à gaz. Elle devint rapidement un best-seller dans de nombreuses régions du monde. À cette époque, le Rover Group appartenait déjà à BMW, et comme il n’était pas souhaité que la MGF concurrence les voitures de sport de la gamme Z de BMW, elle ne fut jamais commercialisée aux États-Unis.
Avec le nouveau millénaire, MG Rover prit une nouvelle direction audacieuse : des véhicules puissants, au caractère affirmé et à la forte présence, qui faisaient passer un message clair. Cette nouvelle orientation stylistique fut marquée par Peter Stevens, célèbre designer de supercars – connu notamment pour la McLaren F1 et la Lotus Esprit.
Avançons jusqu’à aujourd’hui : le monde de l’automobile a radicalement changé. Fidèle à son esprit anticonformiste, MG est devenue une véritable marque internationale, à l’avant-garde de la révolution électrique, lançant une gamme complète de véhicules. La première berline compacte 100 % électrique de la marque, la MG4 EV, arrive sur les routes sous les applaudissements et récolte une multitude de distinctions exceptionnelles.
Le développement du Cyberster marque le retour tant attendu de la marque à ses racines. Premier du genre, le Cyberster est le seul roadster biplace 100 % électrique au monde et reprend des éléments stylistiques du classique MGB Roadster. Avec ses portes en élytre et ses lignes élégantes, le Cyberster rend hommage à tous ceux qui souhaitent défier l’ordinaire.
